Tocopilla é uma cidade situada na II Região ou Região de Antofagasta, com uma superfície de 4.039 km², fundada em 29 de setembro de 1843. É a capital da Província de Tocopilla e ocupa uma posição quase equidistante entre os dois grandes centros: Antofagasta e Iquique, no chamado Norte Grande. A cidade possui uma população de 23.986 habitantes. Literalmente, "tocopilla" em aymará significa "quebrada grande" ou "quebrada mayor", expressão que, do ponto de vista geográfico, corresponde, com toda certeza, a larga e profunda quebrada, atualmente chamada de Barriles, por onde, desde uma altura aproximada dos 2.000 m, se chega ao litoral em que atualmente está localizado o Porto de Tocopilla. Nesta cidade foi construída, praticamente sobre o oceano, uma usina termo-elétrica, que abastce de energia quase que todo o norte do Chile. A poluição ambiental é uma das maiores da América do Sul. Incompreensível como foi permitida sua construção à beira do mar. Segundo nos contou uma cidadã no posto de combustível, as pessoas do lugar têm graves problemas de saúde e como disse, ainda sorridente "morrem cedo por aqui".